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Elevage de l’écureuil de Corée L'écureuil de Corée est un sympathique petit rongeur. Son aire de répartition qui couvre une bonne partie de l'Asie, jusqu'en Sibérie, en fait un animal robuste et doté d'une bonne adaptabilité. Un peu plus petit que son cousin américain, le Tamia, il est paré, comme ce dernier, d'une belle robe rayée fauve et noire, prolongée par une queue "transparente" en écouvillon. Voilà maintenant neuf ans que ce petit animal fait partie de mon élevage et qu'il est digne de l'intérêt que je lui porte. Ce rongeur n'est pas très exigeant et, pour peu qu'on lui fournisse un logement, une nourriture et des soins adaptés, il se reproduira et s'apprivoisera volontiers en captivité.Tout ce que vous pourrez lire sur ces pages n’est pas une vérité mais des constatations issues de mon expérience avec ces animaux… : Pour escompter un succès reproducteur, je pense qu’il faut un volume d'environ 1 m cube par couple mais, un animal d’appartement qui peut sortir régulièrement, n’a pas besoin de tant. Mes animaux passent l’hiver dehors depuis 6 ans et la température atteint ici des -10°C au plus froid de l’hiver. Les reproducteurs sont logés dans une volière extérieure avec un toit translucide pour toute protection (2,4 m de long par 0,8 de large et 2,40 de haut dont 40 cm de terre au fond pour les terriers). Afin de satisfaire leur goût pour les bains de soleil, la volière présente des zones d'ombre et d'autres ensoleillées. Outre les terriers qu’ils creusent eux-mêmes, pour leur protection, leurs nids et leur réserve de graines, je leur fournis des troncs d'arbres creux et des caisses en bois (type nichoir à perruche) qu’ils garnissent de papier absorbant, d’herbes, de feuilles mortes. Ils exploitent, par jeux et pour leur protection, toutes les cachettes qui sont mises à leur disposition. : Hormis l’eau fraîche qui est indispensable, la nourriture est essentiellement végétale. Elle se compose de graines, d'oléagineux et de fruits.En ce qui concerne les graines, si le mélange du commerce est parfaitement adapté pour un couple d'écureuils, le conditionnement (500 g) et le prix ne conviennent pas à un nombre plus élevé d’animaux… Je leur distribue désormais un mélange de ma conception, composé en majeur partie de graines de tournesol strié (le noir, plus commun, est moins nutritif) auxquelles j’ajoute un peu de mélange pour tourterelles et quelques arachides, glands, noisettes, noix, … Je ne brise que les noix, l’ouverture des autres coques pouvant aider à limiter la pousse des dents qui peut s’avérer problématique chez certains individus (pour ceux-là, une coupe à l’aide d’un gros coupe-ongles peut s’imposer). Les éleveurs de grandes perruches nourrissent également avec succès leurs écureuils avec du mélange "grandes perruches". Pour ce qui est des végétaux, le minimum à proposer est de la pomme, EN PERMANENCE (attention, la consommation triple lorsqu’il fait très chaud). Cependant, ils apprécient la plupart des fruits et la distribution régulière d'agrumes (orange, mandarine) ou de Kiwi permet un apport indispensable en vitamines C. Les légumes sont différemment appréciés suivant les individus mais on peut essayer n’importe quoi. Parmi la verdure, on évitera le persil, par sécurité, celui-ci ayant montré une toxicité chez des oiseaux. Le stockage est impressionnant avant l’hiver et, afin d’éviter le gaspillage je me contente de doubler la ration estivale de graines et mets à leur disposition de la nourriture bon marché à volonté : glands, blé, … : Elle est facultative et ne dépend que de la température. Selon la rigueur de l’hiver, elle pourra s’étaler de fin septembre à mars. Les miens ont la possibilité d’hiberner sous terre, ce qui leur convient le mieux. Cependant, je connais d’autres éleveurs qui les laisse hiberner dans des nichoirs, voire des pots à fleur en terre, emplis de paille. Il ne faut pas s’étonner lorsque les écureuils bouchent hermétiquement l’entrée de leur nid car l’augmentation de la concentration en dioxyde de carbone (gaz carbonique) que leur respiration va provoquer est favorable à l’entrée en hibernation.Des animaux logés à l’intérieur pouvant également avoir une période de repos, hivernale comme estivale, il ne faut pas s'inquiéter trop rapidement si son écureuil disparaît durant deux semaines. Dans tous les cas, NE JAMAIS REVEILLER UN ANIMAL EN LETHARGIE, le coût énergétique dû à la "mise en marche" rapide de l'organisme est tel, lors de réveils artificiels, qu’il peut énormément fragiliser un animal. Les réveils sont fréquents lors des belles journées d’hiver, ils permettent d'éliminer les acides dus au manque d’oxygène, de faire les besoins, de grignoter quelques réserves et, accessoirement, de se dégourdir les pattes... : A partir de 1 an, les écureuils sont en mesure de se reproduire. Les portées sont de 3 à 7 petits qui ne sortent du terrier que quelques jours avant le sevrage. Il n'y a pas grand-chose à faire si ce n’est un peu de calme et augmenter les rations alimentaires en conséquence.: C'est avec les plus jeunes individus que les chances de succès sont les meilleures cependant, l'apprivoisement peut s'opérer plus tardivement avec des individus déjà relativement dociles. Le gros avantage avec les jeunes, c'est qu'ils se laissent manipuler sans jamais mordre, contrairement à un écureuil plus vieux qui sera déjà conscient de son pouvoir de conviction... A ce propos, pour éviter tout risque, il vaut mieux éviter, lors des manipulations, de conserver des doigts à proximité immédiate de la gueule, le mieux étant qu’ils soient plutôt sur le coté. Ces animaux acceptent quand même mal d'être prisonniers de doigts. Ces manipulations forcées doivent se limiter aux zones à risques, dans lesquelles l’épaule ou la poche serait dangereuse, aux punitions, aux raccompagnement à la cage, … Pour réussir l’apprivoisement, l’animal doit voir son maître comme une distraction et, la solitude dans une cage plutôt exiguë ne fera qu’augmenter l’envie du rongeur de sortir en compagnie de son maître, à condition qu’il ne soit pas seul toute la journée. Installer la cage dans un lieu de passage ôtera tout stress à l’écureuil qui connaîtra tous les membres de la famille. La meilleure méthode pour l'apprivoisement est de lâcher régulièrement l’écureuil dans une pièce en compagnie de son maître qui, en l’appelant, lui propose des friandises dont il ne dispose pas dans sa cage. Ces rongeurs apprécient beaucoup le yaourt aux fruits que l'on peut leur faire lécher en friandise sur les doigts.. Le mien adore les vers de farine qu’il faut toutefois distribuer avec parcimonie. Quoi qu'il arrive, NE JAMAIS COURIR APRES UN ECUREUIL QUI SE SAUVE ou qui refuse de revenir à l’appel, sous risque de ne jamais le revoir… Il faut au contraire le suivre calmement et ne surtout pas brusquer la petite bête qui est d’un naturel très nerveux. Un moyen très efficace de lui faire apprécier votre présence est de le glisser sous le pull (ne pas prendre le Tee-shirt favori !) lorsqu’on est calme (devant la télé) et de le forcer à y rester. Apaisé par l’obscurité et la chaleur, l’écureuil y fera de longues siestes. Les premières fois et durant quelques minutes, il mettra de grands coups de tête pour sortir et il faudra fermer les issus (col, manche et taille) au fur et à mesure du déplacement. Les poches (larges !) sont également très appréciées et sont bien utiles pour le transport. Un dernier point : en mûrissant, il est possible que l’écureuil se mette à mordre pour faire mal (certaines morsures douces ne sont en fait que pour prévenir, par jeux ou pour réclamer quelque chose). Il faut contrer cette manie dès les premières fois. Pour ma part, je frappais l’épaule du mien de l’index ou l’immobilisais en le tenant par la nuque pour montrer qui est le chef… On peut également le punir en l’enfermant de nouveau dans sa cage sauf si c’est ce qu’il voulait. Dans tous les cas, il ne faut pas céder à sa volonté sans quoi il remordra… Bien, j'espère que ces recommandations ne paraissent pas trop complexes et que vous aurez envie d'élever ces petits animaux. Je reste à votre disposition pour toute discussion. Retour au Sommaire général Liens vers d'autres sites concernant les écureuils : Nathalie Frémaux, une experte en la matière : http://www.multimania.com/ticky/ Nathalie et Denis Boudaud, passionnés : http://www.multimania.com/mainanjou/ Dr Fresquet et Dr Vanhée, vétérinaires, site sur les rongeurs : http://www.citeweb.net/rongeurs/ Ecureuils.org, site consacré aux ??? : http://www.ecureuils.org/ Prochainement une rubrique "FAQ" (Frequently Asked Questions ou Foire Aux Questions) avec les questions auxquelles j'ai répondu.
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